Le Sri Lanka, un petit condensé d'Asie

Vol régulier à destination de Colombo. Dîner et nuit à bord.

Arrivée à l’aéroport de Colombo.Accueil par votre guide chauffeur anglophone et départ en voiture privée climatisée à destination de Habarana (environ 5h00 de route).

L’après-midi, safari privé en 4x4 avec un ranger expérimenté dans le parc de Minneriya, le sanctuaire des éléphants.

Nuit en chambre supérieure à l’hôtel Cinnamon Lodge Habarana. 

Le matin, départ pour la visite du Rocher du Lion à Sirigiya.Le «Rocher de Sirigiya» domine de sa masse énorme toute la plaine. Un roi du Vème siècle, terrifié qu’on veuille se venger des crimes qu’il avait commis, en avait fait une véritable forteresse.

Sur la face ouest du rocher, on découvre les «demoiselles de Sirigiya», des fresques peintes qui comptent parmi les chefs d’œuvre de la peinture indienne. L’après-midi, visite de Polonnaruwa. La ville fut, avec quelques interruptions, capitale du Sri Lanka du VIIIème au XIVème siècle.

Les monuments les plus importants, élevés pour la plupart du XIIème au XIVème siècle, ont subi l’influence de l’architecture hindoue de l’Inde du Sud de l’époque médiévale.

Nombreux sont les temples de Polonnaruwa qui sont encore considérés de nos jours comme des lieux saints par les bouddhistes. Capitale médiévale du Sri Lanka, Polonnaruwa est situé au bord d’un immense réservoir la «mer de Parakrama».

Ses monuments émergèrent de la jungle après sept siècles d’oubli. Le joyau de Polonnaruwa, ce sont les admirables sculptures du Gal Vihare, en particulier un Bouddha couché de 14 m de long.

Nuit en chambre supérieure à l’hôtel Cinnamon Lodge Habarana.  

Départ pour Anuradhapura que vous atteindrez après environ 01h30 de route.   Anuradhapura : selon la "Mahavansa", chronique cinghalaise bouddhiste, la ville était un modèle d’urbanisme.

Des enceintes furent construites pour les chasseurs et même pour les hérétiques et les étrangers.

Il y avait des hôtels et des hôpitaux, des cimetières séparés pour les hautes et basses castes. L’approvisionnement en eau était assuré grâce à la construction de réservoirs. Anuradhapura fut capitale pendant six siècles.

Mais les luttes internes de succession se multiplièrent et elle devint de plus en plus vulnérable aux pressions de l’expansion politique indienne. La ville fut finalement abandonnée.

Mais l’éclat de ses monuments survit, à l’ombre solennelle des arbres, dans le silence des pierres froides : le temple d’Isurumuniya, le dagoba Ruwanwelisaya, l’arbre de Bô...

L’après-midi vous visiterez le Bouddha d’Aukana : il mesure 13 m de haut et est taillé dans une seule pièce de roche. Le drapé de sa robe est un véritable chef d’œuvre de la sculpture locale.

Le Bouddha d’Aukana est la statue antique la mieux préservée du Sri Lanka. La statue se trouve sur une petite colline.

Nuit en chambre supérieure à l’hôtel Cinnamon Lodge Habarana. 

Le matin, départ pour Dambulla, à environ 2 heures de route, et visite du temple rupestre.

Temple rupestre de Dambulla : ce temple, surplombant le village de Dambulla, renferme des grottes d’où l’on découvre une perspective superbe sur les environs et en particulier sur Sigiriya.

Ces grottes remonteraient au Ier siècle av. J.C lorsque le roi Valagham Bahu, chassé d’Anuradhapura, s’y réfugia. Quand il regagna son trône, il transforma les grottes en un magnifique temple rupestre.  

Vous reprendrez la route pour Matale où vous visiterez un jardin d’épices.

Les jardins d’épices de Matale : Le Sri Lanka est renommé pour ses épices depuis plus de 1000 ans. Pour s’en rendre compte, rien de tel que de visiter l’un des jardins de Matale qui regroupe la plupart des épices cultivées au Sri Lanka.

Pour vous familiariser avec les divers épices produits dans l’île, vous participerez à une dégustation. Vous aurez non seulement l’occasion de connaître les épices, mais aussi de savoir comment les Sri Lankais les utilisent dans leurs fameux currys pimentés.  

Déjeuner libre dans le jardin d’épices et continuation pour Kandy que vous découvrirez en tuk-tuk.

En fin de journée, vous assisterez à la cérémonie au temple de la Dent.

Situé près du lac, le temple de la Dent renferme la relique bouddhique la plus importante de Sri Lanka.

Selon la légende, la Dent sacrée du Bouddha aurait été sauvée des flammes de son bûcher funéraire en 543 avant J.C, et apportée à Ceylan au IVème siècle de notre ère, cachée dans la chevelure d’une princesse.

Elle fut d’abord emportée à Anuradhapura, puis déplacée en plusieurs endroits avant d’achever son périple à Kandy. Après 1283, elle fut transportée en Inde par des envahisseurs, puis rapportée à Ceylan par le roi Parakramabahu III.

Peu à peu, la relique prit de plus en plus d’importance mais, au XVIème siècle, les Portugais, dans leur élan destructeur, s’emparèrent à Jaffna de ce qu’ils crurent être la Dent, l’emportèrent et la brûlèrent à Goa, avec toute leur ferveur catholique.

Heureusement, ce n’était qu’une réplique, la vraie dent était sauve.

Nuit en chambre supérieure à l’hôtel Cinnamon Citadel.

Départ en direction de Pinnawela et visite de l’orphelinat des éléphants.  

L’ orphelinat des éléphants : cette institution, qui dépend des jardins zoologiques nationaux, fut créée en 1976 pour recueillir des éléphanteaux abandonnés par les troupeaux (à la suite de la mort de leur mère ou de leur chute dans un fossé par exemple).

Aujourd’hui, la vocation du centre évolue vers l’étude du comportement de ses éléphants. C’est un projet unique pour leur sauvegarde.

Le Pinnawela Elephant Orphanage de Kegalle, créé par le gouvernement pour sauver les éléphants abandonnés ou orphelins, est l’une des attractions les plus populaires du Sri Lanka en matière de pachydermes et à juste titre, car nulle part ailleurs, on ne voit autant d’éléphants de si près.

Ils sont surveillés par leurs cornacs qui s’assurent qu’ils mangent à heures régulières et se déplacent librement dans l’enceinte de la réserve.  

Déjeuner libre dans un restaurant au bord de la rivière afin que vous puissiez assister au bain des éléphants. L’après-midi, route vers Perideniya où vous ferez la visite du jardin botanique.  

Le jardin botanique de Peradeniya : ces jardins sont les plus connus et les plus beaux du monde asiatique. C’est ici que l’on prit soin de planter les premiers hévéas d’Asie. Il couvre aujourd’hui 60 hectares, dont une partie domine une boucle du fleuve Mahaweli.

Une flore tropicale d’une richesse incomparable trouve ici, à une altitude de 500 m et une température moyenne de 20 °C, un climat idéal. On voit encore aujourd’hui quelques spécimens d’origine.

Fin de journée libre à Kandy : la ville articulée autour du lac, du marché central et du temple de la Dent a conservé un certain charme dû à la beauté de son environnement. C’est le centre de l’industrie du café et du thé et la capitale du bouddhisme cinghalais.

Nuit en chambre supérieure à l’hôtel Cinnamon Citadel.

Départ pour Nuwara Eliya et sur la route, visite d’une plantation de thé. L’après-midi, visite de la ville. 

Nuwara Eliya : la ville est particulièrement soignée et entretenue, de nombreux massifs de fleurs, de rhododendrons, des bosquets de cyprès et le gazon toujours vert lui donnent un aspect « colonial britannique ».

Les pentes des montagnes sont couvertes d’arbres Riwa (qui ressemblent aux pins) et de plantations d’arbres fruitiers.

Nuwara Eliya réputée pour son climat salubre, est l’une des plus célèbres stations climatiques du Sri Lanka. C’est ici, que se trouvait la résidence d’été du gouverneur britannique de l’île.

Nuit à l’hôtel Heritance Tea Factory.

Journée complète d’excursion à Horton Plains (environ 2 heures de marche).  

Horton Plains : la réserve de Horton Pains compte parmi les plus intéressantes de l’île. Deux précipices laissent voir la vallée de la Kalu Ganga à plus de 1000 m en contrebas.

Dans la réserve, le sentier de randonnée longe d’abord un lac et croise ensuite la voie ferrée à Ambewela, avant de monter dans un paysage fleuri de jacinthes sauvages, de renoncules, de violettes blanches, de mimosas, de rhododendrons et d’orchidées.

Vous découvrirez également, dans les étranges paysages de Horton Plains, rafraîchis par de nombreuses chutes d’eau, la cascade Bakers. Tout ce vaste plateau est sillonné de sentiers et de rivières à truites.

Retour à la gare d’Ohiya pour prendre le train à destination de Nuwara Eliya. Transfert à votre hôtel.

Nuit à l’hôtel Heritance Tea Factory.

Départ pour Bentota (environ 07h00 de route). A votre arrivée, installation en une chambre double à l’hôtel Avani Bentota. Repas libres.

Nuit à l’hôtel Avani Bentota.

Journées libres pour profiter de la plage et du snorkeling.

Nuits à l’hôtel Avani Bentota.

Journée libre pour profiter des derniers instants à la plage.

En fin d’après-midi, départ pour l’aéroport de Colombo. Vol régulier pour Paris.

Dîner et nuit à bord.

Arrivée à Paris.