Description du circuit

Jour 1 : Paris - Guatemala Ciudad - Antigua

• Jour d’arrivée prévu au Guatemala est un jeudi (si le jour d’arrivée est différent, l’ordre des étapes dans les hautes-terres sera modifié, le marché de Chichicastenango ayant lieu les jeudis et dimanches matins).
• Vol régulier à destination de Guatemala City.
• Accueil à l’aéroport, et transfert à Antigua, endormie au creux des volcans Agua, Fuego et Acatenango. Vous découvrirez, à 45 minutes de la capitale, l’une des plus belles villes coloniales d’Amérique.
• Logement à l’hôtel Meson De Maria.

Jour 2 : Antigua - Solola - Santa Catarina et San Antonio - Santiago Atitlan

• Départ par la route Panaméricaine pour s’enfoncer dans les hautes-terres et atteindre Solola. Arrêt dans ce bourg de l’ethnie Cakchiquel et balade sur la place principale (marché le vendredi matin).
• Continuation jusqu’à Panajachel, sur le lac Atitlan, lac d’altitude entouré par 3 volcans : Atitlan, Toliman et San Pedro.
• Puis par la corniche vous atteindrez 2 villages environnants : Santa Catarina Palopo, village où les femmes portent un huipil d’un bleu unique, et San Antonio Palopo avec ses petites maisons de briques d’adobe à flanc de montagne
• Traversée du lac en bateau privé jusqu’à votre hôtel, situé dans la baie fermée de Santiago.
  Repas libres et logement à l’hôtel Bambu.

Jour 3 : San Juan

• Visite du village de Santiago, de l’ethnie Zutuhil, où l’on découvrira son église aux saints vêtus et son artisanat raffiné (peinture naïve et sculpture sur bois). Visite ensuite de la maison de "Maximón", divinité indienne originaire de Santiago.
• Embarquement pour se rendre en bateau jusqu’à San Juan la Laguna, de l’ethnie Zutuhil.
• Visite d’une Association de tisseuses de San Juan qui utilisent encore les techniques traditionnelles de teinture naturelle à base de plantes et végétaux. En plus du métier à tisser à pédales, elles utilisent aussi le métier à tisser à ceinture, d’origine Maya.
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• Association de développement des femmes veuves de San Juan, lac Atitlan

• Créée en 2009, cette association compte 35 femmes de l’ethnie Maya Tzutuhil (25 veuves et 10 mères célibataires). Tout en perpétuant la tradition ancestrale du tissage, ces femmes utilisent les techniques de teinture naturelle à base de plantes et végétaux, ce qui permet entre autre de réduire l’impact environnemental. Sans perdre l’harmonie avec la nature, ces femmes ont pour objectif d’améliorer leur situation économique en commercialisant leurs tissages au Guatemala et si c’est possible à l’étranger. Les revenus sont destinés entre autre à couvrir les frais d’éducation de leurs enfants, les dépenses pour la santé, leur alimentation et leur habillement.
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• Retour en bateau à l’hôtel.
• Repas libres et logement à l’hôtel Bambu.

Jour 4 : Santiago Atitlan - Chichicastenango - Acoul

• Tôt en matinée, traversée du lac en bateau pour retourner à Panajachel. Transfert en direction de Chichicastenango, berceau spirituel de l’ethnie Quiché. Visite de l’église de Santo Tomás, où les indiens réalisent leurs cérémonies et rituels ancestraux. Promenade ensuite dans le plus grand marché d’artisanat d’Amérique Centrale, explosion de couleurs dans une authenticité miraculeusement préservée - Déjeuner libre - Route en direction du nord pour s’enfoncer encore plus dans la « sierra » et atteindre les régions reculées du « Triangle Ixil », où vit l’ethnie du même nom. Arrivée dans le hameau d’Acoul.
• Repas libres et logement dans votre gîte rural, la Posada San Antonio. Ce gîte appartient à une famille originaire de la capitale qui a perpétué la tradition du fromage de Chancol, la meilleure tomme du pays. Ce fromage est encore élaboré dans cette petite ferme de montagne.

Jour 5 : Acoul

• Journée consacrée à découvrir à pied les environs : dans la matinée ascension au point culminant de la région pour profiter par temps clair d’une belle vue sur les sommets de la « Sierra Madre » et d’une partie de la chaine volcanique. Retour au gîte et déjeuner libre.
• Dans l’après-midi marche jusqu’à un hameau voisin accessible uniquement par des sentiers, et contact avec les habitants du coin, qui ne croisent que très rarement des étrangers. Retour à votre gîte avant la tombée de la nuit.
• Dîner libre et logement à la Posada San Antonio.

Jour 6 : Acoul - Chajul - San Cristobal Verapaz - Coban

• Départ matinal pour se rendre au village de Chajul. Balade dans ce village traditionnel aux maisons de briques d’adobe (marché le mardi matin). Puis continuation par la route de la transversale du nord, qui traverse la chaine montagneuse en direction du centre du pays et offre de belles vues sur la « Sierra » par temps clair.
• Arrêt dans le bourg de San Cristobal Verapaz, où les artisans donnent encore forme à la marimba, l’instrument national. Vous pourrez rencontrer l’un d’eux, qui vous expliquera dans son atelier les secrets de cet instrument arrivé sans doute au 16ème siècle au Guatemala.
• Continuation jusqu’à Coban, la préfecture de la région.
• Repas libres et logement à votre hôtel, La Posada.

Jour 7 : Coban - Candelaria - Sayaxche - Lagune Petexbatun

• En matinée visite de la coopérative agricole Chicoj, une plantation de café gérée par une communauté de l’ethnie indienne Kekchi, et qui développe également un projet de reboisement.
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• Coopérative de café Chicoj, Alta Verapaz 
• Les 327 associés de la coopérative appartiennent à la communauté Maya Kekchi et viennent de familles qui ont cultivé le café depuis des générations. Ils ont racheté cette grande plantation de 142 hectares en 1984. Ils gèrent aussi un projet de reboisement en pin sur 337 hectares. Pour les petits producteurs qui forment la coopérative, l’éco-tourisme est un moyen de diversifier leurs revenus et ainsi améliorer leur niveau de vie (les cours du café varient beaucoup). Un autre objectif est de créer une conscience écologique chez les visiteurs guatémaltèques qui visitent l’exploitation.
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• Départ vers les basses terres tropicales du nord. Arrivée au site de Candelaria, étonnante grotte maya. Parcours à pied dans les galeries de cette caverne sacrée pour les Mayas.
• Déjeuner libre et continuation par la route jusqu’à Sayaxché  où vous prendrez un bateau privé pour remonter la rivière jusqu’à la lagune Petexbatun.  
• Dîner et logement au Chiminos Island.

Jour 8 : Lagune Petexbatun - Aguateca - Sayaxché - Tikal

• Départ en bateau pour l’ancienne cité Maya d’Aguateca, site défensif et magique construit sur un promontoire dominant la lagune Petexbatún. Promenade à travers les ruines de cette petite cité du VIIº siècle, où la végétation sauvage a repris ses droits depuis longtemps. Puis descente à pied dans l’incroyable faille géologique d’Aguateca : 2 falaises de  70 mètres de haut, face à face et à peine espacées de quelques mètres, recouvertes de plantes et arbres tropicaux - Retour en bateau au lodge.  Déjeuner  inclus. En début d’après-midi, retour en bateau jusqu’à Sayaxché, puis transfert par la route en direction de Tikal.
  Dîner et logement à l’hôtel situé dans le parc national, le Tikal Inn.

Jour 9 : Tikal - Flores

• Visite du vaste site archéologique de Tikal, somptueux centre cérémoniel où vous découvrirez la monumentale architecture Maya, ainsi que pyramides et temples mystérieux enfouis dans la forêt tropicale.  Une passionnante rencontre avec l’univers des Mayas du VIIIº siècle, ainsi qu’avec la faune et la flore des basses terres tropicales du nord.
• Dans l’après-midi, route vers Flores et continuation jusqu’à votre hôtel.
• Repas libres et logement à l’hôtel Casona De La Isla.

Jour 10 : Flores - Rio Dulca - Quehueché

• Départ vers le sud en direction de la région du lac Izabal. Arrivée sur les rives, où le pilote du bateau vous attendra. Descente du fleuve  « Rio Dulce » en bateau.
• Puis remontée du rio Tatin, petit affluent, pour atteindre le projet humanitaire Ak Tenamit. C’est ici que se trouve le centre d’accueil des visiteurs de ce projet qui rayonne sur 42 communautés disséminées autour du fleuve et dans les collines environnantes.
• De là, départ à pied par les sentiers avec un second guide local en direction de Quehueché. Après environ 1h.45 de marche, arrivée dans ce hameau aux maisons de bois et de palmes, où le temps ne s’écoule plus à la même vitesse. Déjeuner libre.
• Dîner et logement à l’éco-lodge Quehueché.

• Observations
• - L’idéal est d’atteindre cette communauté à pied, C’est une marche d’environ 1h.45, en climat tropical sur des sentiers un peu techniques à certains endroits (+ traversée de cours d’eau sur des troncs suspendus ou parfois pieds nus avec l’eau jusqu’aux genoux). Comme cette communauté n’était accessible que de cette manière depuis qu’elle avait été fondée, en effectuant cette marche d’introduction on appréhende mieux par la suite le quotidien de ses habitants.
• - Si c’est trop « aventureux» pour certains passagers, à ce moment-là on continue en bateau jusqu’à Livingston. De là on prend la piste avec un taxi-collectif : depuis peu (un an environ) on peut s’y rendre de cette manière car une piste a été habilitée, ce qui permet de proposer cette expédition plus facilement.
• - Au niveau hébergement, c’est très "basique", mais avec le minimum pour passer une ou 2 nuits sur place. Douches communes aux visiteurs de l’éco-lodge avec eau à température ambiante.

Jour 11 : Quehueché

• La population de Quehueché, très pauvre comme dans toutes les zones rurales du Guatemala, vit de l’agriculture et n’a pas accès à la santé publique ni à l’éducation. C’est pour ces raisons qu’en 2001, un groupe de dix-neuf familles a décidé de construire son propre éco-lodge avec le soutien de l’association Ak’ Tenamit : une structure d’accueil avec quatre chambres doubles, dotée de salles de bain communes.
• La population de Quehueché est très fière de son héritage Maya : danses et musique traditionnelles ; légendes racontées par le prêtre… Le visiteur est le bienvenu dans toutes ces cérémonies, qui ne sont pas une activité touristique mais bien la vie, quotidienne, de ces hôtes Maya.
• Les Kekchi sont un des groupes ethniques du Guatemala et du Belize appartenant au peuple Maya. Après des siècles de discrimination, ils retrouvent aujourd’hui leur force et leur fierté. Originaires du département d’Alta Verapaz, dans le centre du Guatemala, mais chassés de leurs terres par une guerre civile de trente ans, ils ont dû se réfugier dans la jungle d’Izabal. Beaucoup d’entre eux furent exterminés ou perdirent leurs terres. Selon la cosmovision des Maya Kekchi, toutes les parties du monde se tiennent dans un équilibre parfait, qu’il importe de préserver. L’homme y a sa place, au côté et non au-dessus, des animaux, des plantes, de l’eau, de l’air, des montagnes…
• Repas et logement à l’éco-lodge Quehueché.

Jour 12 : Quehueché - Livingston

• En milieu de matinée, transfert en taxi collectif vers Livingston, situé sur la côte Caraïbe.
• Après-midi libre pour détente à la piscine de l’hôtel, ou balade pour apprécier l’atmosphère nonchalante et Caribéenne des rues de Livingston.
• Repas libres et logement à l’hôtel Villa Caribe.

Jour 13 : Livingston - Rio Dulce - Quirigua - Antigua

• Remontée du fleuve  « Rio Dulce » en bateau. Une superbe promenade sur ce cours d’eau encaissé et immergé dans la végétation luxuriante, où vous pourrez contempler une faune et une flore encore préservées.
  Puis départ avec votre véhicule en direction du site de Quirigua. Après avoir traversé les bananeraies qui autrefois furent le royaume de la United Fruit Company, découverte du site archéologique de Quirigua qui connut son apogée au VIIIe siècle. Vous y verrez les plus hautes stèles de Méso-Amérique parmi lesquelles certaines atteignent plus de 10 mètres de hauteur - Déjeuner libre - Puis route vers la capitale. Continuation jusqu’à Antigua.
  Repas libres et logement à l’hôtel Meson de Maria.

Jour 14 : Antigua et ses environs

• Visite d’Antigua, joyau d’architecture coloniale, et de ses principaux monuments: la Plaza Mayor, l’ancienne cathédrale, le couvent des Capuchinas.
• Déjeuner typique : dégustation de plats régionaux dans l’ambiance chaleureuse d’une maison de village.
• De retour à Antigua dans l’après-midi, visite de l’église de la Merced, joyau du baroque guatémaltèque, et d’une taillerie de bijoux de jade, la pierre semi-précieuse des Mayas.
• Repas libres et logement à l’hôtel Meson De Maria.

Jour 15 : retour sur Paris

• Petit déjeuner. Matinée et repas libres.
• Transfert à l’aéroport international de Guatemala Ciudad et envol pour Paris.
• Dîner et nuit à bord.

Jour 16 :  Paris

• Arrivée à Paris.

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